Для Российской Федерации День авиации и космонавтики имеет особенное значение, поскольку первым человеком, покорившим космос, был советский гражданин, летчик Юрий Алексеевич Гагарин.

     Дата напрямую связана с грандиозным историческим событием, произошедшим 12 апреля 1961 года — именно тогда, впервые в истории, человек совершил первый полет в космос. Это величайшее достижение надолго гарантировало Советскому Союзу лидерство в космической отрасли и вызвало ожесточенную борьбу между космическими державами за первенство в космосе.

     Это историческое событие открыло путь для исследования космического пространства на благо всего человечества. За короткий срок с момента первого полета в космос человек посетил Луну, исследовал многие планеты Солнечной системы. Новые возможности для исследования космического пространства появились в 2000 году, когда Международная космическая станция (МКС), являющаяся совместным международным проектом с участием 15 стран, приняла свой первый экипаж.

     Решение об учреждении Дня космонавтики было принято высшим руководством Советского Союза через год после полета Гагарина, и вплоть до 1968-го дата отмечалась только в СССР. Но уже в 1968-м международная авиационная федерация призвала западные государства также отмечать это событие в качестве международного праздника авиации и космонавтики.

     А по-настоящему всемирным этот праздник стал только в 2011-м году. Тогда на специальном заседании Генассамблеи ООН была принята резолюция, провозгласившая 12 апреля Международным днем полета человека в космос. Сейчас под таким названием космонавтов чествуют в более чем 60 странах мира.

     Во многих странах мира с 2001-го проводится акция-мероприятие "Юрьева ночь" (Yuri`s Night), названная так в честь Юрия Гагарина, организатором которой является Консультативный совет космического поколения (Space Generation Advisory Council), имеющий статус постоянного наблюдателя в Комитете ООН по использованию космического пространства в мирных целях. Она посвящена двум событиям: первому полету человека в космос и первому космическому пилотируемому полету по программе "Спейс шаттл". Цель "Юрьевой ночи" — повысить публичный интерес к исследованию космоса и вдохновить новые поколения на исследование космического пространства.

     Уже через десять лет, в 50-летие первого полета человека в космос, в "Юрьевой ночи" приняло участие более 100 тысяч человек в 75 странах.